Primer podio para Zarantonello y Baumann: el Metallurgica Veneta Pro Team brilla en la 4Island Epic
Tras su éxito en 2024, el Metallurgica Veneta Pro Team consolida su estatus en las islas croatas. La pareja internacional formada por Maria Zarantonello y Chrystelle Baumann se aseguró un brillante tercer puesto en la clasificación general, mientras que Candeago-Arias terminó con muy buen pie, subiendo al podio en una etapa y quedando séptima en la general.
Mali Lošinj (Croacia) – 19 y 26 de abril – La 4Island Epic nunca deja de ofrecer carreras de alto octanaje. Para el Metallurgica Veneta Professional Team, que participaba por tercera vez consecutiva, la edición de 2026 resultó ser una demostración de resistencia y madurez táctica. Tras el triunfo del año pasado con Taffarel-Rosa, el equipo regresó al archipiélago adriático con dos alineaciones distintas, ambas con actuaciones destacadas.
La plantilla contaba con la consolidada pareja formada por Andrea Candeago y Diego Arias (recién salidos de su colaboración en la Andalusia Bike Race) junto a un nuevo dúo internacional: la italiana Maria Zarantonello y la ciclista suiza Chrystelle Baumann. A pesar de ser el debut de Baumann en la prueba —tras un sólido inicio de temporada con un 2.º puesto en la Costa Blanca y un 6.º en la Mediterranean Epic—, la pareja mostró una sinergia inmediata.
Tras cinco días de carrera brutal, con 300 km y 6.000 metros de desnivel, luchando contra vientos feroces y ascensos técnicos y rocosos, el equipo alcanzó la meta final en Lošinj con resultados impresionantes: Zarantonello-Baumann se hicieron con el 3.º puesto en la general, mientras que Candeago-Arias aseguraron el 7.º puesto en la general tras una remontada valiente impulsada por un podio en la etapa final.
Zarantonello y Baumann: la constancia se une al carácter
«Estoy increíblemente feliz», declaró Maria Zarantonello tras su primera experiencia en la 4Island. «La carrera ha sido todo un descubrimiento para mí, pero la compenetración con Chrystelle fue inmediata».
La pareja comenzó con fuerza, logrando dos segundos puestos consecutivos en las primeras etapas. Mientras defendían su posición en la clasificación general, un pinchazo durante la tercera etapa las obligó a pasar a un modo de control de daños. «Perdimos un tiempo valioso y tuvimos que luchar con uñas y dientes; ese podio de etapa nos costó mucho», señaló Zarantonello al ascender a la tercera posición de la general.
La contrarreloj de la cuarta etapa, caracterizada por tramos llanos y expuestos al viento, no favoreció su perfil de escaladoras. «No salió exactamente como habíamos planeado», admitió Maria tras terminar en cuarta posición. Sin embargo, la etapa final fue testigo de un esfuerzo implacable a por todas. Tras mantenerse con las líderes durante los primeros 12 km, la pérdida de un bidón en un momento crítico les obligó a realizar una parada estratégica para hidratarse bajo el calor. A pesar de un sprint final para alcanzar a las contendientes por el segundo puesto de la general, el dúo cruzó la línea de meta para sellar un prestigioso podio en la general.
Candeago y Arias: la remontada final
Para Diego Arias, esta fue su primera finalización con éxito de la 4Island Epic tras una retirada prematura el año pasado. La semana comenzó con un prometedor quinto puesto, pero la segunda etapa puso a prueba sus límites. «Fue una etapa rápida y exigente. Estuve al límite solo para mantenerme en el pelotón», explicó Andrea Candeago. Tras lograr un noveno puesto y sobrevivir a una tercera etapa plagada de pinchazos, la pareja se centró en recuperarse a finales de semana.
Su paciencia táctica dio sus frutos. Tras una actuación impecable en la contrarreloj de la cuarta etapa (sexto puesto), ofrecieron su obra maestra en la gran final. Candeago y Arias se hicieron con el segundo puesto de etapa, asegurándose un podio que dio un giro a su semana.
«Este resultado supone un gran impulso moral tanto para mí como para el equipo», afirmó Candeago, que ha estado compaginando las carreras profesionales con sus estudios universitarios. Arias añadió: «Los contratiempos mecánicos nos impidieron entrar en el Top 5 de la general, pero terminar con dos resultados entre los cinco primeros, un podio de etapa y un séptimo puesto en la general demuestra que tenemos el ritmo. Nos vamos de Croacia con la cabeza bien alta, listos para el próximo capítulo de la Epic Series».
El veredicto
La 4Island Epic 2026 concluye con el Metallurgica Veneta Pro Team celebrando un podio «doblemente valioso» gracias a una pareja debutante y un meritorio top 10 en la categoría masculina.
El director del equipo, Martino Tronconi, resumió la semana: «Volvemos a casa con un podio que nos da un gran impulso y con la certeza de que hemos luchado por cada metro. Dos parejas, dos historias diferentes, pero una mentalidad compartida: no rendirse nunca. El equipo masculino mostró una gran trayectoria ascendente, que culminó en esa fantástica última etapa. El rendimiento de las mujeres fue sólido como una roca durante toda la prueba. Cerrar el evento con un doble podio el último día para ambos equipos es exactamente como queríamos terminar. Estamos listos para los próximos objetivos».
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