Debut entre los 10 primeros en la Absa Cape Epic: el Metallurgica Veneta Pro Team desafía todos los pronósticos y se hace con el noveno puesto en la clasificación general
Más allá de los obstáculos: la pareja formada por Evensen, Lie y Taffarel supera los contratiempos de salud y logra un histórico puesto entre los diez primeros en su primera participación en la carrera por etapas de BTT más exigente del mundo.
Stellenbosch (Sudáfrica), 23 de marzo de 2026 – El debut del Metallurgica Veneta Professional Team en la Absa Cape Epic ha concluido con una actuación destacada. La pareja formada por el noruego Eskil Evensen-Lie y el italiano Nicola Taffarel cruzó la línea de meta de la edición de 2026 en novena posición de la clasificación general, superando con éxito su objetivo de entrar en el top 10 en la que es reconocida universalmente como la carrera «indómita» y más dura del planeta.
Este resultado se consiguió a base de mucho esfuerzo. El viaje del equipo a Sudáfrica estuvo a punto de frustrarse por los problemas de salud de Taffarel, quien se vio obligado a seguir un tratamiento con antibióticos hasta pocos días antes del inicio. A pesar de su delicado estado físico y del riesgo muy real de no poder jugar, la determinación del equipo convirtió una situación crítica en un triunfo deportivo.
Los primeros días: paciencia y control de daños
La campaña comenzó con un brutal prólogo de 20 km en Durbanville, donde el calor abrasador puso a prueba de inmediato a los participantes. La pareja del Metallurgica Veneta completó una contrarreloj inicial a un ritmo constante, terminando en 17.ª posición, a 2’ 29” del ritmo de los especialistas en XC. A medida que avanzaba la carrera, la forma de Taffarel comenzó a mejorar. El equipo llevó a cabo una escalada calculada en la clasificación general (CG): 15.º en la etapa 1, 12.º en la etapa 2 y un día de «gestión» estratégica durante la traicionera y embarrada etapa 3 de 140 km (23.º).
El punto de inflexión: una lección magistral en la etapa reina
El rumbo cambió durante la cuarta etapa en Greyton, donde un inteligente trabajo en equipo y un posicionamiento táctico les permitieron rozar el top 10. Sin embargo, la etapa reina del viernes, de Greyton a Stellenbosch, fue el momento culminante del equipo. A lo largo de 134 km y 2.750 m de desnivel positivo, en condiciones de lluvia y barro, el dúo se convirtió en protagonista de la carrera. Aparecieron en la retransmisión mundial en directo durante más de dos horas, y Taffarel llegó incluso a liderar el grupo de élite junto a talentos de talla mundial como Samuel Gaze. Un brillante sexto puesto en la etapa supuso un resurgimiento físico y mental total.
La gran final: madurez táctica
Durante la etapa 6 —la jornada más vertical de la edición, con 2.450 m de ascenso en 76 km—, Evensen-Lie y Taffarel corrieron con inteligencia para defender su décima posición en la clasificación general. En la última jornada, un rápido circuito de 58 km alrededor de Stellenbosch, la pareja italo-noruega terminó octava en la etapa, consolidando con éxito su novena posición en la clasificación general final.
Citas del equipo
Eskil Evensen-Lie: «Creo que hemos pasado siete días realmente sólidos en suelo sudafricano. Hemos demostrado un gran ritmo en varias etapas y hemos superado nuestras expectativas iniciales, dadas las circunstancias. Nos enfrentamos a algunos retos a mitad de carrera, pero los gestionamos a la perfección. Hemos aprendido muchísimo: sobre el equipamiento, la nutrición, la gestión del calor y cómo afrontar situaciones complejas durante la carrera. «Taffa» y yo podemos estar orgullosos de lo que hemos conseguido. Aprovecharemos esta gran experiencia para volver aún más fuertes en los próximos años».
Nicola Taffarel: «Hemos alcanzado el objetivo que nos habíamos marcado: el Top 10. Estoy increíblemente feliz, sobre todo teniendo en cuenta cómo empezó esta aventura. Mi estado físico distaba mucho de ser el 100 %, y llegué aquí todavía tomando antibióticos. Pero, día a día, me fui sintiendo mejor. Haber conseguido dos resultados entre los 10 primeros en las etapas me llena de orgullo. A veces hay que pasar por momentos difíciles para llegar a la cima; eso hace que el resultado sea aún más dulce. Estoy agradecida a todos los que me han apoyado durante los días difíciles para llegar hasta aquí».
Martino Tronconi (director del equipo): «Desde luego, no fue el comienzo que habíamos imaginado. A solo siete días de la salida, ni siquiera estábamos seguros de poder llegar a Sudáfrica debido a la recaída de Nicola con la gripe. Estuvo varios días sin montar en bicicleta, tomando antibióticos. Dicho esto, nuestra determinación nunca flaqueó. Terminar entre los diez primeros en la carrera más importante del mundo, frente a los equipos más fuertes del planeta, es un hito enorme. Sin duda volveremos para ser protagonistas aún más destacados. Nuestro equipamiento técnico funcionó a la perfección: cada componente y cada colaborador se sometió a la prueba definitiva y la superó con nota».
Resumen etapa por etapa:
Prólogo: P17
Etapa 1: P15
Etapa 2: P12
Etapa 3: P23
Etapa 4: P11
Etapa 5: P6
Etapa 6: P13
Etapa 7: P8
Clasificación general final: 9.º puesto
Créditos de las fotos: Filippo Cantoni
